A Gala do Geoparque Oeste decorreu no passado sábado, numa noite de celebração do reconhecimento do território como Geoparque Mundial da UNESCO.
O evento, realizado no Centro Cultural e de Congressos das Caldas da Rainha, contou com a presença de mais de 250 pessoas, numa noite em que foram reconhecidos pessoas e entidades que contribuíram para o sucesso deste processo e foi feito o lançamento da 1ª edição das distinções do Geoparque Oeste nas áreas da Geoconservação, Geoeducação, Geoturismo, Comunicação e Parcerias.
A Gala iniciou com uma atuação dos Rufinhos de Torres Vedras, seguindo-se três discursos de boas-vindas aos presentes por parte do Presidente da Associação Geoparque Oeste (AGEO), João Serra, o Presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha, Vítor Marques e, por fim, o Secretário de Estado do Turismo, Pedro Machado.
Primeiramente, a direção da AGEO reconheceu as pessoas e instituições que pela sua competência, perseverança, motivação e espírito de serviço público tornaram possível o reconhecimento do Geoparque Oeste como Geoparque Mundial da UNESCO, a Rita Petinga e Bruno Santos para entregar os reconhecimentos.
O primeiro reconhecimento da noite foi para os cinco municípios que assinaram a 17 de maio de 2017 a Carta de Manifestação de Interesse que deu início a este processo: Bombarral, Lourinhã, Óbidos, Peniche e Torres Vedras. Seguidamente, foram reconhecidas as primeiras pessoas que deram corpo a esta ideia de Geoparque - Lubélia Gonçalves, antiga Presidente da Direção do Museu da Lourinhã; Octávio Mateus, paleontólogo do Museu da Lourinhã, Artur Sá, Chairman da Cátedra UNESCO de Geoparques, Desenvolvimento Regional Sustentado e Estilos de Vida Saudáveis e Elizabeth Silva, antiga Coordenadora do Fórum Português de Geoparques.
Também as instituições e pessoas que tiveram a visão e disponibilidade para serem os fundadores da associação, foram reconhecidos - GEAL - Museu da Lourinhã, Sociedade de História Natural de Torres Vedras, Universidade Nova de Lisboa, Lubélia Gonçalves, Bruno Camilo, Maria Matos, Rui Venâncio, Miguel Reis Silva e Octávio Mateus.
O último reconhecimento da noite foi para aqueles que de forma continuada reconhecem o Geoparque Oeste como um projeto que merece ser comunicado, mas também promovido nas suas atividades e iniciativas - Jornal Alvorada, Gazeta das Caldas, Rádio Clube da Lourinhã, Escola Superior de Turismo e Tecnologia do Mar, Associação Arméria, Odisseia Viva, Comissão Vitivinícola da Região de Lisboa, Associação Portuguesa de Geólogos, Centro Ecológico e Educativo do Paúl de Tornada, União de Freguesias de Carvoeira e Carmões e União de Freguesias de Lourinhã e Atalaia.
Seguiu-se o segundo momento musical com o Rancho Folclórico de Geraldes.
Após a atuação, iniciaram-se as primeiras distinções da noite, criadas com o intuito de promover todos aqueles que na sua área de trabalho e atividade não só valorizam e promovem o património natural e cultural deste território, mas que de forma excecional, contribuem para que o mesmo seja e continue a ser reconhecido pela UNESCO como Geoparque Mundial.
Assim, estas distinções têm como objetivo reconhecer e premiar contribuições de indivíduos, organizações ou projetos que tenham demonstrado excelência e impacto significativo nas áreas relacionadas com o Geoparque Oeste, nomeadamente na Geoconservação, Geoeducação, Geoturismo, Comunicação e Parcerias.
Na área da Geoconservação, a Direção da Associação Geoparque Oeste decidiu distinguir pessoas e instituições que demonstraram uma dedicação notável na preservação e proteção do património natural e cultural - Nuno Pimentel, Alline Dias, Inês Marques, Bruna de Sousa, Vanessa Antunes e a Fundação Belmiro de Azevedo.
Na área da Geoeducação, a Direção da Associação Geoparque Oeste decidiu distinguir pessoas e instituições que apresentam programas educativos notáveis ou outras iniciativas que promovem, facilitam a compreensão e valorização do património natural e cultural do Geoparque Oeste - a Escola de Hotelaria e Turismo do Oeste; Escola Superior de Artes e Design das Caldas da Rainha; a Escola Superior de Turismo e Tecnologias do Mar; e ainda, Intertidal e Vanda Alves
Na área do Geoturismo, premiou-se os programas turísticos ou outras iniciativas que promovam o território do Geoparque Oeste enquanto destino de turismo sustentável – Sant’Aventura e Peniche 360º; os alojamentos locais Windhouse e Furnaka e a Comunidade Intermunicipal do Oeste.
Na área da Comunicação foram premiadas pessoas e entidades que desenvolveram esforços excecionais na comunicação de temas relacionados com o Geoparque Oeste e a sua marca para o público em geral - Revista National Geographic Portugal; Maria Matos, a organização do Trail dos Dinossauros e o Grupo de Cantares dos Bons Reis Magos do Avenal.
Por fim, na área das Parcerias, a Direção da Associação Geoparque Oeste decidiu reconhecer as colaborações entre organizações, instituições académicas, empresas e comunidades em projetos relacionados com o Geoparque Oeste - a Companhia Agrícola do Sanguinhal, a Adega Cooperativa da Lourinhã, a Adega d’Arrocha, a Mercearia Pena, a Mercearia Atípica, a marca Onildas, a empresa Consultores Apícolas, a empresa Doce Lourinhã, a empresa Irradiare, a Associação Paleo XXI, Dino Parque Lourinhã e o Miguel Nobre.
Entre as entregas das distinções assistiu-se a uma outra expressão cultural do território do Geoparque Oeste, com uma forte ligação ao passado oestino, o Coro Municipal da Lourinhã em parceria com o Grupo de Cantares dos Bons Reis Magos.
A Gala terminou com as palavras de agradecimento do Coordenador Executivo do Geoparque Oeste, Miguel Reis Silva, que destacou a coragem, visão e audácia dos municípios que acreditaram que é possível trabalhar em conjunto em prol do desenvolvimento sustentável de uma região, colocando para segundo plano os interesses políticos e locais, mas sem nunca esquecer a identidade dos seus territórios.