Integrado na Rede Museológica do Concelho de Peniche, o CIAB – Centro Interpretativo de Atouguia da Baleia tem como objetivo o estudo, valorização e divulgação do património histórico e cultural do concelho, proporcionando uma visão integrada da Região Histórica de Atouguia da Baleia. Para tal, abarca conhecimentos de diversas áreas científicas que vão desde a geologia e da paleontologia à arqueologia e à história, passando também pela geografia humana e pela antropologia.
A sua gestão assume um caráter tripartido, associando três entidades – Município de Peniche, Junta de Freguesia de Atouguia da Baleia e Fábrica da Igreja Paroquial da Freguesia de São Leonardo de Atouguia da Baleia. Para este projeto concorrem também os contributos das populações da freguesia e do concelho.
O projeto implicou a reabilitação de um edifício histórico – a igreja de S. José, integrada no circuito de visita do CIAB – e a construção de edifício anexo, sede do núcleo. Para além das obras, desde 2007 que se desenvolvem, de forma sistemática, trabalhos visando o estudo, inventário, conservação e valorização do património integrado ou a integrar, em espaço museológico e in situ. Destes, destacam-se a conservação e restauro do espólio do CIAB, com realce para os trabalhos no Retábulo do Altar-Mor da Igreja de S. José, bem como o projeto Inventário Participativo do Património Cultural, que, com o apoio das coletividades e populações das diversas localidades da freguesia, permitiu um maior conhecimento da matriz cultural e o levantamento do património atouguiense.
Entre final de 2022 e início de 2023, o CIAB foi requalificado, tendo sido inaugurada a nova exposição de longa duração, intitulada "A Baleia em Atouguia", em 31 de março de 2023. Esta exposição aborda a ligação da vila medieval com a captura da baleia e a sua importância na afirmação territorial e no desenvolvimento económico.
Podem observar-se ossos de cetáceos com centenas de anos, entender os diferentes usos das baleias e a baleação medieval, explorar a anatomia da Baleia, deixar-se inspirar, jogar, folhear livros sobre a temática e obter uma experiência mais imersiva por meio da comunicação das peças físicas com multimédia.
A pesquisa histórica foi elaborada, em conjunto com o Município de Peniche, pelas investigadoras Cristina Brito e Nina Vieira, no âmbito do projeto ERC 4-OCEANS, por meio da colaboração com o CHAM - Centro de Humanidades, Unidade de Investigação Científica Interuniversitária da Universidade Nova de Lisboa e dos contributos de várias pessoas e instituições, contribuindo para o estudo, preservação e valorização deste recurso histórico, mas também para a requalificação e promoção tanto do CIAB como do concelho.
A exposição A Baleia em Atouguia foi cofinanciada ao abrigo do programa MAR2020.