Arqueologia

O naufrágio mais célebre da extensa história trágico-marítima da costa de Peniche ocorreu a 2 de Fevereiro de 1786 quando o navio espanhol San Pedro de Alcantara naufragou junto aos rochedos da península da Papoa.

Neste navio, proveniente do Peru e que tinha como destino Cádis, viajavam cerca de quatrocentas pessoas, entre espanhóis, crioulos, índios e prisioneiros incas, envolvidos na revolta, alguns anos antes, encabeçada por célebre chefe índio Tupac Amaru.

O San Pedro de Alcantara transportava uma carga excepcional de mais de 150 toneladas de moedas de ouro e prata, e 600 toneladas de cobre, à qual se deve juntar o peso dos seus 64 canhões, de um lastro de quase 140 toneladas de pedra, de 100 toneladas de quinquina (planta sul americana), de seis toneladas e meia de cacau, e por fim da água e da alimentação necessária para o quotidiano a bordo.

Vergado pelo excessivo peso da sua carga, viria a naufragar na costa de Peniche desencadeando durante os três anos seguintes uma gigantesca operação de salvamento que, permitindo a recuperação de cerca de 90% da carga transportada, abalou a pacatez do quotidiano penichense.

Na sequência do naufrágio do navio espanhol San Pedro de Alcantara no qual viajavam cerca de quatrocentas pessoas, terão perecido neste fatídico acontecimento 128 passageiros, cujos corpos muitas vezes desfeitos pelas rochas e pela força do mar foram apressadamente enterrados, por populares e pelos frades franciscanos do Convento do Bom Jesus (situado nas proximidades) num improvisado depósito funerário localizado no sítio do Porto da Areia Norte.

No âmbito do projecto de investigação do navio San Pedro de Alcantara, desenvolvido por uma equipa de arqueologia liderada por Jean-Yves Blot e Maria Luísa Blot, foi possível identificar o local de 80 dos enterramentos e escavar perto de três dezenas, facto que possibilitou o desenvolvimento de um estudo antropológico definidor do sexo, idade provável à data da morte, tipo antropológico ou patologias de alguns dos náufragos, e na sequência do qual se confirmou a heterogeneidade antropológica dos viajantes do San Pedro de Alcantara.

O acompanhamento arqueológico da obra de alargamento do Porto de Pesca de Peniche, que decorreu entre Maio de 2001 e Outubro de 2002, possibilitou a identificação na área intervencionada, sita em pleno tômbolo da península de Peniche, de vários núcleos arqueológicos de tipologia e cronologia diversa que remetem para a longa diacronia aquática desta área.

No âmbito deste trabalho arqueológico identificaram-se, em antigo contexto aquático, materiais de época romana, nomeadamente ânforas de tipo Dressel 7/11 e Dressel 14, de produção local, vestígios que indiciam a existência de um antigo fundeadouro, capaz de servir a unidade conserveira situada, não muito longe, no Morraçal da Ajuda (Peniche), bem como um importante conjunto cerâmico de cronologia tardo-medieval, cuja relativa repetição das formas recolhidas se coaduna com um contexto de um naufrágio ou acidente marítimo.

Para além das referidas bolsas de materiais, foi igualmente possível identificar, em intervenção arqueológica de emergência decorrida em Abril e Maio de 2002, um troço da antiga estrada de acesso à Praça Militar de Peniche, com cerca de aproximadamente trinta metros de comprimento e sete metros de largura, ao qual se associava uma estrutura em madeira, configurando um passadiço. Este troço de estrada, edificado algures entre o séc. XVI e o XVIII, assentaria sobre uma cofragem de areia, terra e pedras (maioritariamente seixos), aos quais se juntava uma ampla variedade de materiais de índole arqueológica, alvo de reutilização, tais como fragmentos de madeira de fundo naval, objectos metálicos, material cerâmico (cerâmica de construção romana e moderna) e vestígios arqueo-zoológicos vários (moluscos, espécies malacológicas, espécies ictiológicas, suínos e bovídeos), materiais, porventura, disponíveis na área à época da construção.

Navegado desde da antiguidade o mar de Peniche tem no fundeadouro da ilha Berlenga testemunho desta diacronia histórica. A ilha da Berlenga, pela sua localização estratégica no enfiamento da importante rota marítima ligando o Sul ao Norte da Europa, viu as suas águas fundeadas por embarcações de várias épocas. A memória destas navegações é perpetuada pelos achados subaquáticos recuperados nos últimos anos em diversas missões de investigação, destacando-se destes âncoras em pedra de horizonte fenício-púnico, cepos de âncora em chumbo e ânforas de época romana, ou peças de artilharia, tipo falconete, em bronze, datáveis do séc. XV.

Desta longa diacronia histórica destaca-se com particular relevância o período romano. Com efeito, este território insular parece ter funcionado como ponto de paragem obrigatório para as embarcações comerciais romanas que cruzavam a actual costa portuguesa ligando comercialmente o Mediterrâneo e o Norte da Europa. Este facto parece ser demonstrado pela identificação e recuperação, nestas águas, ao longo das duas últimas décadas, de mais de uma vintena de cepos de âncora em chumbo e de várias ânforas de produção romanas, testemunhos cuja assinalável quantidade atesta a extraordinária importância deste fundeadouro.

As águas do Fundeadouro da Berlenga, têm sido alvo, desde 2001, de uma missão arqueológica que visa a prospecção e geo-referenciação de achados subaquáticos, desenvolvida pelo Centro Nacional de Arqueologia Náutica e Subaquática do Instituto Português de Arqueologia, liderada por Jean-Yves Blot, projecto que conta com o apoio logístico e técnico da Câmara Municipal de Peniche e da RPM Nautical Foundation (Estados Unidos), e com a colaboração do Clube Naval de Peniche e do investigador Dias Diogo.

O estudo dos materiais ânfóricos recolhidos durante esta missão permitiu a identificação de uma forma dominante, a ânfora Haltern 70. Trata-se de uma forma produzida em larga escala entre meados do séc. I a. C. e meados do séc. I d. C., utilizada para o transporte de vinho – um dos principais produtos transaccionados à escala do império romano. A análise das pastas cerâmicas utilizadas permite-nos, dois mil anos depois da sua deposição no fundo do mar da Berlenga, afirmar que estes contentores terão sido fabricados na Bética (Sul de Espanha) tendo transportado vinho produzido na actual Andaluzia, produto que em trânsito destinar-se-ia ao consumo das colónias romanas norte-europeias.