A Reserva Candidata inclui a totalidade do arquipélago das Berlengas, localizado na plataforma continental Portuguesa a uma distância média de 5,7 milhas do continente. Inclui toda a área emersa do conjunto de pequenas ilhas e ilhéus, bem como a área marinha adjacente, com fundos até uma profundidade máxima de 520 m. A área total da Reserva Candidata é de 9541 ha, sendo a área terrestre de 99 ha e a marinha de 9442 ha.
Do ponto de vista geológico o arquipélago das Berlengas tem características únicas. É formado por um complexo de rochas graníticas e metamórficas e representa o último vestígio do “horst” das Berlengas, formação integrada na Cadeia Varisca formada durante o Devónico e o Carbónico como resultado da colisão dos supercontinentes Gondwana e Laurásia. Em consequência da geodinâmica que lhe deu origem, as ilhas e ilhéus apresentam um relevo escarpado onde são comuns a formação de grutas e fendas terrestres e submarinas.